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卷一 野宿诡话（第2页）

故事一 泰和缘

第一节

在明朝中叶，有一个出身于显赫家族的年轻公子，名叫王泰和。他不仅风度翩翩，而且心地善良，乐于助人，总是喜欢四处游历，欣赏各地的山川美景。

某日，王泰和来到了风景如画的江南地区。在一次漫步中，他目睹了一位老妇人在路边悲痛欲绝地哭泣，那情景让人不忍直视。王泰和心生怜悯，便走上前去，轻声安慰并询问缘由。老妇人含泪道出了自己的不幸遭遇：“我丈夫早逝，只留下我和儿子相依为命。不料，今天儿子因犯下重罪而被捕，我却无能为力，无法救他。”

王泰和向来慷慨，见老妇人如此可怜，便询问了她儿子的名字，随后前往衙门，不惜花费重金为老妇人的儿子奔走斡旋。最终，他的努力得到了回报，老妇人的儿子得以免罪释放。

老妇人的儿子获释后，听说是王泰和出手相助，心中充满了疑惑，不明白王泰和为何要帮助他。于是，他便找到了王泰和暂住的客栈，泪流满面地表达了自己的感激之情，并询问王泰和帮助他的原因。

王泰和回答说：“我并无其他意图，只是看到你母亲如此可怜，希望你回家后能好好孝顺她，不要辜负了她的一片苦心。”

然而，老妇人的儿子听后却大吃一惊，说道：“我的父母早已过世多年。”

王泰和听后也感到非常诧异。

到了晚上，那位老妇人亲自前来向王泰和表示感谢。王泰和心中不悦，责问老妇人为何要欺骗他。老妇人坦白道：“我实话告诉你吧，我其实是东岭山上一只修炼多年的狐狸所幻化。多年前，我曾受过你救助的那个人的父亲的帮助。如今看到他儿子身陷囹圄，我于心不忍，便施展了这个计策，希望公子能够原谅。”

王泰和听后肃然起敬，对这位知恩图报的老狐仙深感敬佩。正当他想进一步了解情况时，却发现老妇人已经消失得无影无踪。

王泰和的妻子非常贤惠，笃信佛教，从不沾染荤腥，并在家中专门建造了一座观音堂。由于一直未能怀孕，她便天天在观音堂中焚香祷告，祈求观音大士赐予子嗣。

观音大士听闻她的虔诚祷告后，深感同情，便在某日托梦给她，告诉她命中注定无子，还让她提前安排好家中的事务。不久之后，王氏便生了重病，病情严重，她将床榻从卧室搬到了观音堂中，并在卧室里另设床榻，吩咐未经她允许，任何人不得入内，仿佛那里有人居住一般。王泰和虽然感到奇怪，但考虑到妻子病重，可能行为异常，便没有过多追问。

王氏在观音堂内躺卧了两年之久，很少外出。但她的病情并未好转，反而日益加重，身体散发出难闻的气味，几乎足不出户。王泰和偷偷地到窗下偷听，隐约听到室内似乎有人在交谈，便突然冲进屋内，却发现除了卧病在床的王氏，屋内空无一人。

王氏对王泰和说：“我别的都不担心，只是我们的女儿已经18岁了，你得赶紧为她准备嫁妆，让她和夫家完婚，这样我才能安心。”

王泰和迅速地为女儿办好了婚事。女儿出嫁后，王氏便将王泰和叫到床边，紧紧握住他的手说：“今天就是我的死期，我要和你诀别了。当初我生病时，神人托梦给我，说我只剩下三日之命。我当时想到女儿还未出嫁，便恳求神人，神人给了我一些延寿的汤药，我才得以延寿至今。去年，神人有事离开，留下她的贴身侍女海棠继续照顾我。现在我即将离世，但我却没有为你生下一个儿子。我很喜欢你的小妾所生的儿子玉宝，我担心我死后你娶的妻子脾气不好，会欺负你的小妾和玉宝。海棠这女子端庄秀丽，温柔贤惠，我认为你娶她是最合适的。”

王泰和听后，觉得妻子的话非常荒谬，便说：“你平日里最敬畏鬼神，今天却说出这样的话，这不是亵渎神明吗？”

王氏回答说：“海棠和我相处了一年多，我们情同姐妹。我已经多次向她提及此事，她也已经答应了。”

王泰和问：“海棠在哪里？”

王氏回答：“就在之前的卧室内。”